对于它的起源，民间有多种传说，其中一种传说是在很古以前，逶迤五岭，久旱无雨，人们盼水心切，便日夜祈祷苍天，盼望久逢甘露。天仙看到人间民不聊生、田土龟裂、禾苗枯萎的情景，心急如焚，于是亲自乘坐仙船下凡，并委派虾兵蟹将，乘坐水车，呼风唤雨，经过万水千山，终于运来了哗哗流水，他们走到哪儿，涓涓的流水就流到哪儿，天仙的“仙船”走遍了五岭的山山寨寨，从此，农民得到了丰收。为了感谢天仙，村民们每逢新春，便扎成旱船、水车，装扮成相公、船公、船婆等等，边歌边舞，赞花唱花，赞丰收唱丰收，这就出现了我们现在所说的民间“船故事”。
“船故事”具有浓郁的乡土气息，曲调比较优美、流畅抒情，易于上口，听者易懂，唱者易记；内容上主要表现了农民劳动与生活，农事季节等内容。
2007年列入郴州市第一批非物质文化遗产保护项目。
