公元前206年，西楚霸王逼义帝离彭城（今徐州）溯流而上，徙都郴县，同时又密令临江王共敖、衡山王吴芮与九江王英布尾随一路追杀。义帝在劫难逃，遇害西河口，瘗尸江岸。远在关中的刘邦闻讯，无可奈何之下放声恸哭并令三军披素为义帝发丧。刘邦统一天下后，派上述三侯至西河开启义帝遗骸，送至郴州安葬。当地人为纪念三侯而建三侯祠。
把三侯祠、重阳庙会合起来，是一道由来已久的民间信仰。它的主要特点是，把历史人物或传说人物的行为与宗教观念（道教）相结合，它们相互渗透、影响，逐渐融合成一道区域文化元素较为明显的民俗节日，并成为当地历代人民追求进步、追求幸福生活的精神载体。每逢庙会，村民们都预先互相转告，盛情邀请四邻八村的亲友前来观赏庙会，家家户户“座上客常满，杯中酒不空”。阡陌山野间，江畔村边，飘闪着穿红着绿的人流，喜笑颜开的身影，问好叙旧，亲情友情，其乐融融。庙会浓缩了当地的民风民情，堪称永兴古代大众娱乐的活化石。有效地维护了当地安定团结的大好局面，为提升旅游品牌和推动当地的经济发展起到了积极作用。
