相传，唐仪凤年间，郴州宜阳（今宜章）人柳毅应省试，道经北里（郴州城北）路遇一牧羊女。牧羊女向柳毅讲述了自己的身世，自称是洞庭龙王之女，排行第三，因触犯天条，被贬至郴州一“万”姓员外家为奴，备受欺侮、折磨、虐待，不堪忍受，总想求其父（龙王）来救，并求柳毅公子传书（送信）给龙王。柳毅对龙女的遭遇很是同情，答应了送信。柳毅历经千辛万苦，来到洞庭湖的君山，持龙女交给的银钗敲开了龙王家的大门，将信送到了龙王手里。龙王得知情况后悲愤至极，遂派“独角蛟”至郴州接回公主，将万家水陷为池。
毅传书的传说故事在郴州始于隋唐以前，唐宋时广为流传，相关故事则有龙女牧羊、寿佛救民、陷池塘、陷狗穴、鱼绛飞雷、柳侯祠等。《述异记》、《太平广记》多种文献有记载。
作为民间文学，柳毅传书及相关传说故事自产生之后，历经宋、元、明、清、民国直至上世纪七十年代，在当地流传甚广，并以多种形式在民间流传着。主要表现形式：老人的口传，民间艺人的渔鼓弹唱等。
2007年,“龙女与柳毅的传说”被列为第一批市级非物质文化遗产名录。
柳毅传书画册
柳毅传书画册2
柳毅传书画册3
郴州龙女寺