“北路戏剧”原为“福建乱弹”“横哨戏”，是历史上流行闽北、闽中及闽东以及浙江南部等广大地区影响较大的地方戏。“郴桂北路戏”传入郴州已有上百年历史，清康熙、乾隆时期，由于清王朝采取了“与民生息”的措施，农业和商品经济也得恢复和发展，同时使得活跃于民间的“乱弹诸腔”得以繁盛到广泛流行，乱弹班社层出不穷，老百姓便以它们所处的地理位置分为“上路班”、“下路班”、“南路班”、“北路班”之称。如今在北湖区小埠、保和、华塘、月峰等农村，每逢过年过节，婚丧嫁娶等，当地老百姓都会请戏北路戏班子在祠堂、屋坪等场所演出北路戏，且唱上三天三夜不歇息，深受民众喜爱。
“郴桂北路戏”是在原郴州与桂阳县的方言道白、民间小调的基础上，融合了西秦腔、明腔、微调、汉调、江西乱弹等多种腔调而发展起来的有说有唱、有歌有舞、以道白为主的地方戏剧，是带有郴州特色的民间草根戏曲艺术。
北路戏演出的传统剧目有傅伯龙赶妻，阴阳宝剑，罗氏采桑，盗花，阴阳助子，下洛阳，下南京，下云南，下北京，杀蔡鸣凤，秋莲砍柴，打七屋楼，王大娘补缸，卖纱，九龙杯，五更功夫，单怕妻，双怕妻，双看相，刘海砍柴，妹子倒茶，黄花女养崽等等。抗战时期，戏班相继解体，一部分艺人回到乡间传教“北路戏剧”（业余戏班），一部分人参加“鼓箫班”（民间吹奏乐器）。小埠村的“郴桂北路戏”则由第四代传承人邓圣喜以家族传承方式延续下来，正式发展的剧团班子成员达20人之多。

2014年“郴桂北路戏”被列入第四批郴州市级非物质文化遗产名录。

郴桂北路戏传统演出剧目《傅伯龙赶妻》  摄影：雷小暾

郴桂北路戏传统演出剧目《张三接妹》  摄影：雷小暾

郴桂北路戏传统演出剧目《王大娘补缸》  摄影：雷小暾

郴桂北路戏剧团传承班子           摄影：雷小暾